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仆妇向前行走的脚步猛地顿住。她缓缓转过身来，隔着一层厚实的棉布口罩，苏木清晰看见她的眼眶，瞬间涨得通红。

居，还有一名叫阿福的杂役，负责洒扫粗活，另加一位随行而来的大夫。除此之外，再无旁人。”

“自疫病爆发伊始，老爷便不眠不休冲在最前方，收敛亡故百姓尸首、封锁各个村落、安顿收容染疫病患，四处调拨药材粮草，大大小小所有事务，桩桩件件他都亲力亲为。八月初朝廷下发的治疫药方送到，全城疫情总算稳住大局，可老爷，却是在这个关口倒下了。大夫说，其实老爷早已经染上疫病，只是仗着年轻底子强健，一直强撑着不肯歇息。等到危局稍稍缓解，心中紧绷那股劲一朝松懈，病势便如山崩一般轰然袭来……”。

这些年历经风雨磨难，苏木已极少落泪，早已习惯遇事咬牙隐忍。可此刻积压心底所有担忧恐惧，尽数爆发，泪水源源不绝，怎么也擦拭不尽。

“夫人”两个字，是一根淬了寒意的银针，毫无防备直直扎进他的心窝，尖锐的酸涩顺着血脉蔓延至四肢百骸。他脑袋里面嗡嗡作响，耳旁的风声、阿福压抑的哭声全都变得模糊遥远，眼前一阵阵发黑，脚下的青石地面仿佛都在微微晃动。

听闻这番话，苏木心中那股不安愈发浓烈，沉甸甸压得胸口发闷，呼吸都觉得滞涩：“那……你们家老爷，现如今境况如何？”

是杂役阿福，他脸上满是惶急悲戚，看见过来的婆子，连忙抹了一把脸上的泪水，声音哽咽得几乎不成调子：“张妈妈，老爷方才又醒过一回，他特意嘱咐……说……倘若他不能躲过此番大劫，让我等在他故去之后，把那个箱子……把夫人的画像和旧物连同他一起烧毁，他要伴着那些东西一同入黄泉。”话音落下，阿福再也绷不住，双手捂住脸，呜呜咽咽地低声痛哭起来。

苏木抬起衣袖，狠狠抹一把脸上泪水，眼眶通红，声音嘶哑颤抖：“他现在身在何处？我想去见他。”

仆妇眼见苏木面色一瞬之间褪尽血色，眼底泪水不受控制往上翻涌，那份突如其来的惊痛悲戚，做不得半分虚假。她心中最后残存的那一点疑虑，也尽数消散，哽咽着继续诉说前因后果。

这口罩预先用药草汤汁浸泡晾干，凑近便能嗅到艾草、苍术混合在一起辛烈清苦的气息。苏木将面上那一路风尘磨损的旧口罩取下，戴上了新的口罩。

仆妇望着他悲痛模样，轻声劝慰：“郎君切莫过度哀恸，老爷尚且还在，并没有到油尽灯枯那一步。”

苏木用力点头，此刻只要能够见上秦臻一面，无论什么规矩，他全都愿意遵从。

“我们家老爷……”老妇人嘴唇翕动，声音仿佛是从胸腔深处硬挤压出来，带着浓重哽咽，“老爷染上疫病了。”

这句话如同一块沉甸甸的巨石，重重砸在苏木心上。他脚下猛地一个踉跄，鞋尖磕在台阶的青石棱角上，身子晃了晃，险些站立不稳，仿佛被人迎面狠狠一拳，五脏六腑都跟着翻搅作痛。

嗡！一阵耳鸣骤然席卷苏木的脑海，周遭世间万物，仿佛在这一刻全部静止下来。他浑身僵立在原地，手指下意识死死攥紧身侧衣襟，指节用力到泛出青白。他几乎不敢相信自己的耳朵，嗓音微微发颤，重复问道：“你说什么？”

而后，大夫取出晒干的艾草，点燃艾条，缭绕的淡青色烟雾升腾而起，围着苏木周身缓缓熏烤三遍，做完这一套消杀的工序，大夫才抬手示意，引着他，朝着后院卧房缓步走去。

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跟随仆妇来到侧边一间耳房，不多时，随行的大夫便匆匆赶来。大夫五十出头，眉眼之间布满连日操劳留下的浓重倦意，可替人诊脉的双手依旧沉稳。他仔仔细细地给苏木号过双手的脉象，又翻看他的舌苔与眼睑，几番查验，确认他脉象平和、全无染疫的异常征兆，才取出一只崭新厚棉口罩给苏木。

听着这些话语，苏木双腿发软，身子不受控制向后踉跄一步，后背重重撞在廊下木柱之上，一声闷响在安静的院落里散开。压抑多年的眼泪再也遏制不住，夺眶而出，大颗大颗泪珠滚落，砸在身前衣襟之上，晕开一片片深色湿痕。

仆妇略微迟疑片刻，终究轻轻点头：“按照防疫规矩，得先请大夫查验你的身体，确认并未染疫，更换用药草浸泡过的口罩，再经艾草烟熏周身，才能够靠近老爷卧房。”

刚踏入后宅内院，廊下的风裹挟着草药苦涩的气息迎面扑来，还未走近主院卧房，一道少年汉子带着浓重哭腔的声音，便断断续续飘了出来。